Eles me pagaram $ 5.000 para viver o inferno

Foi a total simplicidade do anúncio que chamou minha atenção.

“Revolucione a ciência! Ganhe $5000! Ligue-nos agora!"

Eu gostaria de poder dizer que não sabia porque liguei para eles. Gostaria de poder dizer que foi algum ato de Deus ou engano que me levou aos braços deles. Mas isso seria uma mentira. A verdade é que eu os contatei porque precisava do dinheiro. Porque fui demitido na editora em que trabalhava e estava tendo problemas para encontrar um trabalho estável. Porque eu estava meses com o aluguel atrasado e encarando meu segundo aviso de despejo. Porque eu não queria ser um fracasso.

Liguei para eles por motivos egoístas.

Quem são eles? Não tenho muita certeza. Em retrospecto, sua óbvia ofuscação de identidade deveria ter sido uma bandeira vermelha para mim. Mas, na época, o anúncio deles parecia interessante demais, a recompensa boa demais para que eu corresse o risco de perder a chance de ajudá-los. Meu melhor palpite é que eles são um grupo de pesquisadores particulares financiados por alguma super corporação. Eles devem ser. Caso contrário, não havia como eles pagarem pela máquina. Eles me mostraram a máquina na primeira vez em que os encontrei. Era mantida em uma sala cavernosa no porão de um prédio de cinco andares. Era um trabalho em andamento na época - eles ainda estavam conectando tubos e fios de solda. Mas mesmo em um estado inacabado, parecia realmente magnífico.

"Você já ouviu falar de uma câmara de privação sensorial?"

Já. Na verdade, eu já estive dentro de uma antes, quando estava na faculdade. Naquela época eu estava em uma verdadeira jornada espiritual hippie. Você sabe, meditando muito, experimentando drogas psicodélicas. Principalmente cogumelos mágicos. Em algum momento da jornada, me senti motivado a passar uma hora da minha vida (e sessenta dólares dos meus empréstimos estudantis) dentro de uma câmara de privação sensorial em um spa local. Uma câmara de privação sensorial padrão é um grande tanque de metal cheio com cerca de 30 cm de água salgada. Você entra e flutua na água e alguém (um atendente do spa, no meu caso) fecha o tanque para ficar completamente escuro. Com sua visão obscurecida e seu corpo suspenso na água, parece que você não tem mais seus dois sentidos primários. Dependendo de quem você pergunte, lhe dirá que deve ser relaxante, que aprimorará seu processo criativo, permitir que você atinja um nível consciência mais alto, que alucine ou talvez ganhe poderes mágicos.

Minha experiência com a câmara na faculdade foi bem sem graça. Lembro que a água estava muito gelada e o sal fez minha pele coçar. Era difícil me concentrar em meditar, canalizar meu chakra interior ou sei lá o que o spa prometera. Sinceramente, sempre me perguntei como seria entrar em uma dessas coisas enquanto estava sob efeito de alguns cogumelos mágicos, mas nunca tive a oportunidade. Essa câmara de privação sensorial não se parecia nada com a que eu usei na faculdade. Esta parecia um traje vivissecado de uma armadura medieval espalhada sobre uma grande mesa de metal. Milhares de tubos e fios conectados ao corpo de metal, que era cerca de três vezes maior que o meu próprio corpo. A cabeça ou o “capacete” da câmara era colossal e redondo, com um grande tubo de latão indo da parte de cima até o chão de ladrilhos abaixo dela. Nas paredes ao seu redor havia cinquenta ou sessenta telas de computador, vinte ou mais caixas de servidores e várias iterações de equipamentos médicos que não posso descrever nem que eu tente.

Pensando bem, as contas de serviços públicos e os computadores ligados a máquina devem ter sido muitas dezenas de vezes maiores do que os míseros $5.000 que eles me ofereceram, para não mencionar os salários das dezenas de cientistas vestindo jalecos que cuidam dessas telas de computador. Novamente, talvez isso devesse ter me despertado um alarme, mas eu o ignorei com a ignorância genuína de um homem que estava à beira do despejo. O homem que me mostrou a máquina me disse que se chamava Dr. Monason. Ele era um homem careca e enrugado, com a barba raspada e olhos azuis focados. Quando eu o via, ele estava sempre vestido com uma bata azul e um jaleco branco limpo.

O Dr. Monason foi o principal contato no meu envolvimento neste projeto. Ele explicou o objetivo da máquina, me deu o necessário e respondeu a todas as minhas perguntas.

Perguntas como: "Então, o que exatamente eu devo fazer?"

"Queremos que você permaneça em nossa câmara de privação sensorial por três dias."

Tenho certeza de que minha expressão traiu minha sensação de choque.

"Três dias? Isso é... quer dizer, isso vai me matar?"

“Você provavelmente ainda estaria vivo depois de três dias em puro isolamento, apesar de provavelmente ficar gravemente doente e sofrer de uma terrível desidratação. Independentemente disso, a máquina irá hidratar, alimentar e sustentar você durante o experimento. Portanto, não há risco de lesões corporais. ”

O Dr. Monason continuou explicando como a máquina funcionava.

“Em uma câmara de privação padrão, o ocupante é privado do senso de visão, tato e, em menor grau, de audição. Essa privação, esse processo de afastar o mundo exterior da mente do ocupante diminui a carga sobre seu cérebro. Assim, a mente do ocupante é livre para vagar mais livremente - livre para pensar de forma mais criativa, para passar por um estado de pensamento mais profundo, para meditar e assim por diante.

 “Mas há um problema com as câmaras de privação sensorial padrão. Embora esteja livre da maioria dos estímulos externos, visual e auditivo, o cérebro continuará sendo sobrecarregado por estímulos internos. Isso quer dizer que o cérebro ainda está muito consciente de seu próprio veículo - o corpo humano. Ele ainda reagirá à fome e sede do corpo que carrega. Ele ainda processará tanto a necessidade quanto a ação de urinar e defecar. Essas interrupções internas continuam, mas o ponto é que não se pode dizer que as câmaras de privação sensorial padrão privam verdadeiramente o ocupante de seus sentidos."

"Então esta máquina não é uma câmara de privação sensorial comum."

Mesmo um olhar superficial na máquina deixava claro o que o médico queria dizer.

“O interior da parte do exoesqueleto da máquina é revestido com uma borracha macia que se adapta para manter a temperatura exata da pele humana. Os tubos e fios controlam e regulam uma ampla variedade de funções corporais. Através desses tubos, o corpo é alimentado e hidratado automaticamente. As funções 'desagradáveis' ​​do corpo são levadas através de um cateter e outra série de tubos. Um respirador automatiza a respiração e regula a produção de saliva.

"Até a sensação natural de tato do corpo é completamente removida enquanto estiver na máquina. Essa agulha intravenosa injeta uma solução entorpecente na corrente sanguínea que desativa toda a sensibilidade do tato. O agente entorpecente é o principal ativo do nosso processo de privação sensorial.”

A lista continuava sem parar. Ficou claro que eles realmente responderam tudo.

Eu era uma das centenas de candidatos a fazer parte do experimento. Pela primeira vez na minha vida, fui a primeira escolha do projeto. Os cientistas me explicaram que eu fui escolhido por três razões.

Número um: eu não tinha histórico anterior de doença mental ou física que tornaria minha experiência na câmara sujeita a "variáveis ​​intervenientes". Suas palavras, não minhas.

Número dois: minha altura e peso coincidiam com a forma original da máquina.

"Embora as pernas tenham que ser alongadas um pouco, você é de longe a combinação mais próxima do nosso design inicial."

E o número três, o mais crítico: não havia nada acontecendo fora daquela câmara que levaria ao término precoce do experimento. Eu não tinha outra pessoa significativa, nem emprego, nem membros vivos da família - nem mesmo uma planta em casa para cuidar. Eles podiam respirar tranquilamente sabendo que eu permaneceria pacificamente dentro da engenhoca deles por toda a duração do experimento.

O número três era importante para os cientistas. Eles projetaram a máquina especificamente para permitir três dias completos de isolamento. Se o processo da máquina tivesse que ser interrompido mais cedo, levaria um mês para reiniciar e executar o experimento novamente.

Infelizmente, a razão número três também significava que não havia ninguém para me procurar.

O processo de admissão foi longo e detalhado. Assinei o que pareciam centenas de isenções de responsabilidade. Ouvi aviso após aviso sobre os possíveis efeitos colaterais.

“Embora seja aparente que você tem um atestado de saúde, você deve estar ciente de que o processo de isolamento pode sobrecarregar você. Nossa pesquisa preliminar sugere que dissociação, alucinações visuais e de som, depressão, dilatação do tempo, ansiedade, pensamentos suicidas e outras neuroses são efeitos potenciais. No entanto, acreditamos que tais efeitos sejam improváveis.”

Eles me deram várias semanas para me preparar para o experimento. Meu único requisito durante esse período foi que eu não alterasse substancialmente meu peso corporal ou desenvolvesse algum distúrbio bipolar. De alguma forma, eu consegui. Passei aquelas poucas semanas vivendo normalmente - assistindo filmes, me candidatando a empregos, sendo rejeitado por esses empregos e lendo alguns livros.

Quando chegou o dia, fiquei nervoso, apesar dos esforços do Dr. Monason para me preparar.

“O processo virá em etapas. A princípio, você pode passar por um leve estado de estresse. Prevemos que logo depois você entrará em um estado moderado de euforia pelo restante do processo. Você receberá um sinal alguns minutos antes do término do experimento por uma pequena faixa de áudio. Dessa forma, você emergirá lentamente do seu estado de privação sensorial e poderá se readaptar sem nenhum risco de choque.”

Ele tocou o áudio para mim, que era um pequeno clipe musical de sinos. Então, com pouca cerimônia ou deliberação, pediram-me para remover minha roupa e subir dentro da máquina.

Ao me deitar dentro do exoesqueleto, senti a borracha quente contra minha pele nua. Mesmo com a câmara ainda aberta, eu estava confinado por todos os lados pela carcaça de metal da máquina. Lentamente os pesquisadores começaram a anexar uma série de dispositivos médicos ao meu corpo. Senti-me estranhamente calmo através de cada punção das agulhas intravenosas e da inserção desconfortável de um tubo. Mas, quando um respirador foi colocado no meu rosto, comecei a sentir uma inquietação, e um mau presságio me invadiu. Quando senti meu corpo ser contraído e fixado no lugar, um único pensamento preencheu minha mente:

Oh Deus, o que eu fiz.

Os pesquisadores empurraram o capacete do exoesqueleto para cada lado da minha cabeça, selando meus ouvidos. O mundo ficou quieto. Uma gota de suor começou a escorrer. Então ouvi uma voz, aparentemente transmitida de dentro da minha própria cabeça. "Olá. Este é o Dr. Monason. Estou falando com você através de um pequeno alto-falante contido no capacete do exoesqueleto. Seus sinais vitais indicam que você está começando a entrar em pânico. Isto é esperado. Faça o possível para relaxar enquanto terminamos de prepará-lo. Prometo que o processo se tornará agradável em breve.”

De alguma forma, me dizer para relaxar me deixou mais ansioso. Antes que eu pudesse reagir, senti a máquina fechar ao redor do meu corpo. O agente entorpecente que estava sendo canalizado na minha corrente sanguínea já estava começando a tirar o controle dos meus membros. Tentei empurrar contra a máquina, mas descobri que meus braços não se mexiam. Tentei gritar, mas o respirador segurou minha língua firmemente no lugar. Eu era incapaz de me mover, incapaz de fazer qualquer coisa.

Exceto ver.

Eu ainda podia assistir enquanto os pesquisadores corriam ao meu redor para verificar os sinais vitais e preparar o exoesqueleto para terminar o fechamento. Eu ainda podia ver quando um timer analógico gigante apareceu em uma tela de TV acima de mim e começou a transmitir o tempo.

00: 00: 01: 00 Até que a privação comece.

Tentei novamente gritar. Tentei novamente pedir para sair. Me vi incapaz de sentir qualquer parte do meu corpo. Eu forcei meus olhos para tentar chamar a atenção de alguém, mas ninguém parecia estar olhando para mim.

00: 00: 00: 30 Até que a privação comece.

Se meus canais lacrimais estivessem operando, eu teria começado a chorar. Sem mais nada para fazer, comecei a rezar para que fosse um pesadelo. Rezar para que eu estivesse em casa, na cama e não nesta câmara.

00: 00: 00: 05 Até que a privação comece.

A última coisa que vi foi o rosto do Dr. Monason debruçado sobre mim. Acenando para mim. Dizendo algo que eu não conseguia entender. Fechando o rosto do exoesqueleto sobre o meu.

00: 00: 00: 00 Até que a privação comece.

E então tudo ficou escuro.

Se eu estivesse no controle da minha própria respiração, teria começado a hiperventilar imediatamente.

Eu nunca tinha sentido uma sensação tão profunda de escuridão como naquele momento. Incapaz de ver até o meu próprio corpo, era como se eu tivesse sido extinto da existência. Meus olhos nadaram em todas as direções em busca de um único pingo de luz, mas não o encontraram.

Após um momento de consideração, percebi que já estava na máquina há algum tempo. Eu não tinha nenhuma referência para saber exatamente por quanto tempo. Sem estímulos externos de qualquer tipo, minha única forma de cronometrar o tempo era contando segundos individuais em minha cabeça.

No entanto, o tempo passou. Eu me vi alternando entre ficar obcecado com minha prisão e me encontrar à deriva em meus pensamentos.

Comecei a considerar o estado da minha vida. Meu recente desemprego. Minha falta de amigos íntimos. Eu senti uma onda de depressão tomar conta de mim. Minha vida era realmente tão sem sentido que eu poderia ser extinto por três dias e ninguém se importaria?

Ponderei a fonte do meu isolamento. Olhei para trás, para as vezes em que eu poderia ter me esforçado mais no meu trabalho. Imagens de amizades que deixei desmoronar por introversão e estagnação caíam em minha mente. E então me deparei com um pensamento na minha cabeça que, se meu corpo não estivesse entorpecido ao ponto da imobilidade, teria me feito cair na gargalhada.

Eu me senti sozinho.

Bem, é claro, me senti sozinho. Eu era, naquele momento, o ser humano mais sozinho que já existira. Certamente havia pesquisadores a poucos metros do meu corpo terrestre, mas minha mente estava completamente isolada. Eu estava tão sozinho quanto alguém poderia estar.

Deixei minha mente continuar vagando. Parecia que eu estava na câmara por horas neste momento. Embora eu tivesse acreditado que iria passar esse tempo planejando algum tipo de empreendimento criativo - o Grande Romance Americano, talvez -, minha mente voltou repetidamente à minha situação.

Obsessivamente, pensei no meu corpo e no recipiente que atualmente o abrigava. O remédio entorpecente deve ter sido realmente bastante. Eu não conseguia sentir o menor fôlego passando pelas minhas cavidades nasais ou o som do meu estômago.

Foi então que um par de pensamentos entrelaçados colidiu em minha mente.

A: Eu poderia estar morto?

B: Não, claro que não. Isso seria ridículo.

Eu sabia como acabara aqui - sabia que havia me inscrito para participar de um experimento que me colocaria nessa exata situação. Mas devo admitir que não me sentia mais muito vivo. Sem meu corpo ou o mundo ao redor como ponto de referência, parecia que eu não tinha certeza de que ainda existia. Meus pensamentos começaram a duelar um com o outro.

A: Certamente não estou morto. Isso é exatamente o que o experimento deveria fazer.

B: Se você não está morto, por que não sente nada? Por que você não sente sua respiração, saliva ou QUALQUER COISA?

A: Mas sei que não estou morto porque estou pensando agora.

B: O que isso significa?

A: Você sabe? Penso, logo existo.

Penso, logo existo.

Um homem mais inteligente poderia ter lhe dito quem disse isso. Mas fiquei com essa proclamação, de uma fonte desconhecida, como a única garantia de que eu estava vivo. Enquanto eu pensava, eu ainda estava vivo.

Comecei a me imaginar flutuando através de um vazio no espaço. A imagem estava clara diante dos meus olhos. Meu corpo estava plano, meus braços rígidos enquanto eu disparava por estrelas e planetas desconhecidos. Eu assisti meu corpo passar por asteroides e através de anéis planetários. Senti o calor do sol no meu corpo e o gelo frio dos planetas congelados na minha pele.

Exceto que eu realmente não senti essas coisas. Tive que me lembrar disso. Eu estava começando a imaginar sensações que não existiam. Não tinha certeza do quanto eu deveria tentar evitar esses sentimentos e sensações ou apenas abraçá-los durante toda a duração do experimento. Apenas mais uma pergunta a ponderar, suponho.

Chegou um momento em que percebi que estava em privação sensorial por um longo tempo. Como eu não estava contando, era impossível saber quanto tempo. Parecia que havia se passado dias.

Já faziam dias?

Esse foi um pensamento preocupante. Em um vazio atemporal, três dias se estenderam como um milênio sem fim.

Eles me garantiram que eu ficaria dentro da máquina apenas por três dias. Mas como eu poderia ter certeza? Uma vez dentro, não tinha como sair. Eles poderiam me manter pelo tempo que quisessem. Talvez esse fosse o plano deles o tempo todo.

A: Como eles conseguirão se safar disso?

B: Quem sabe o que todas as isenções de responsabilidade que assinei disseram. Parei de lê-las depois da terceira ou quarta. Talvez eu tenha concordado com isso.

A: Você está sendo louco.

B: Não sei se estou ficando louco ou não. Não sei há quanto tempo estou aqui.

A: Então conte!

Isso estava certo. Eu tinha uma maneira de dizer quanto tempo eu estava dentro da máquina. Contando.

Um.

Dois.

Três.

Quatro

Cinco.

E assim por diante. Eu contei até 60. Se passou um minuto. E então contei mais um minuto. E outro e outro e outro. Eu apenas continuei contando e contando. Nunca perdi o foco na tarefa em questão. Então eu cheguei em 1000 minutos. Tecnicamente, 1000 minutos duravam pouco mais de 16 horas e meia. Certamente não o período de três dias que eu deveria estar dentro da máquina.

Mas foram 16 horas e meia em cima de todo o tempo que eu já havia passado pensando na minha vida e sonhando em flutuar no espaço. Certamente eu havia passado mais tempo pensando comigo mesmo do que estava contando.

Tentei adivinhar há quanto tempo eu estava na máquina. Parecia ter passado mais de três dias. Eu continuava tentando me dizer que seria libertado em breve.

Deixei minha mente se afastar novamente.

Meu corpo estava mais uma vez flutuando no espaço. Eu o observei se afastar cada vez mais para um vazio sem fim de escuridão. Os planetas e os sóis encolheram no esquecimento até que eu estivesse verdadeiramente, profundamente sozinho. No abismo negro, uma sensação crescente de frio começou a surgir. Sua mordida cortante se espalhou em minhas pernas, meu tronco e meu rosto. Minha pele nua ficou azul, pálida e começou a endurecer em uma casca cristalina. Enquanto meu corpo se afastava mais na escuridão, vi a superfície do meu estômago estalar e quebrar.

Lentamente pedaços do meu corpo começaram a se separar e a flutuar na escuridão. Com cada pedaço de carne expelido, uma nova onda de dor caía em cascata pelo meu corpo. Eu me peguei tentando agarrar meu corpo congelado e montá-lo novamente, mas meus braços e pernas estavam tão frios que não pude me mexer. Tentei gritar, mas minha língua inchou tanto que encheu minha boca esmigalhada e congelada. De repente, meu corpo explodiu em uma série de cacos de gelo irregulares e ensanguentados. A dor era indescritível.

Então eu estava, novamente, sozinho na escuridão. Sem corpo. Sem pulmões para expulsar as respirações em pânico, eu estava tão desesperado para criar. Eu tinha que continuar me dizendo - Não é real. Eu ainda estou vivo. Meu corpo ainda está aqui, em algum lugar.

A: Mas Deus, não parecia real?

B: Mas não era real.

A: Real ou não, não doeu?

B: Sim.

A: Você está com medo?

B: Sim.

. . .

Espere. Você ouviu isso?

Ouvi através de ouvidos que estavam a milhões de quilômetros de distância. Uma voz - não minha - explodiu na minha cabeça. Seu sotaque áspero era familiar.

"Olá! Aqui é o Dr. Monason. Estou entrando em contato com você novamente através dos pequenos alto-falantes contidos no capacete do exoesqueleto. Tenho orgulho de anunciar que você completou com sucesso três dias dentro da máquina.”

Senti meu medo derreter rapidamente em alívio. Tentei sorrir, sem sucesso.

“Neste momento, gostaríamos de atualizar você sobre o status de nosso experimento. Os dados que obtemos das varreduras do seu cérebro estão se mostrando incrivelmente úteis. As implicações médicas são numerosas. Entramos em contato com nosso conselho de revisão institucional e obtivemos permissão para estender o experimento indefinidamente. Obviamente, isso está de acordo com as isenções de responsabilidade que você assinou anteriormente. A máquina deve mantê-lo vivo por mais algumas semanas até que seu corpo se torne incapaz de suportar mais. Não se preocupe, os $ 5000 serão, no entanto, creditados em sua conta. Obrigado pela sua contribuição. Seu sacrifício salvará vidas."

Tentei gritar. Tentei agitar meus braços em protesto e recuar contra as palavras do médico, mas meus gritos foram silenciosos e meus braços não fazem mais parte de mim.

Senti uma profunda sensação de pavor crescer dentro de mim. No entanto, nunca mais sentiria algo de novo.

Eu morreria nesta câmara. Levaria dias. E esses dias pareceriam meses. E esses meses seriam tortura.

Eu me vi novamente flutuando em uma escuridão incomensurável. Não havia estrelas ou planetas. Havia apenas o meu corpo. Inequivocamente sozinho. Indiscutivelmente vivo, mas inevitavelmente morto.

Parei de contar os segundos e apenas me deixei flutuar.

-

Minha mente vagou novamente, desta vez por muito mais tempo. Sonhei com minha infância e com um futuro que eu nunca conseguiria ter. Fiz uma lista imaginária de coisas a se fazer e senti remorso pelas coisas que eu ainda não havia feito. Mantive conversas na minha cabeça entre velhos amigos e amantes.

E às vezes eu não pensava. Às vezes eu desaparecia completamente da existência.

Mas então eu senti. Eu senti algo. Eu não sabia dizer o que era no começo. Fazia tanto tempo que eu não sentia algo que não sabia dizer se estava imaginando ou não.

Foi o meu dedão do pé. Meu dedão do pé direito. De alguma forma, de alguma maneira, ainda tinha tato. Não muito - era como quando você se senta na mão e ela fica quase, mas não completamente, entorpecida. - Como se estivesse sendo massageado por alfinetes e agulhas.

Movi o dedo do pé, o mínimo que pude, para tentar entender como essa sensação havia retornado.

Então eu senti - uma leve picada. A menor gota de dor contra meu dedão do pé. Algo afiado.

Uma agulha intravenosa.

Deve ter sido desalojada de alguma forma. Talvez um daqueles idiotas vestindo jaleco tropeçou nela ou algo assim. Tudo que eu sabia era que eu podia sentir novamente. De repente, senti como se tivesse nascido de novo. Como se eu tivesse morrido e ressuscitado das cinzas.

Esta agulha deve ter sido uma das que deveriam entregar a substância entorpecente ao meu corpo. De alguma forma saiu e agora eu tinha apenas um pequeno tato no meu dedo do pé. Infelizmente, meu dedão dificilmente era o vestígio do meu corpo mais adequado para orquestrar minha grande fuga.

Mas, ainda assim, senti uma felicidade incomensurável. Eu tinha uma arma secreta ao meu lado.

O Tempo. Há um velho ditado que diz: "Se você der uma máquina de escrever a um macaco e um tempo infinito, ele acabará escrevendo as obras completas de Shakespeare". Da mesma forma, com um dedão do pé parcialmente entorpecido e um tempo infinito para pensar, eu poderia criar minha grande fuga.

Meu dedão era fraco demais para abrir o exoesqueleto. Apesar do meu esforço, não consegui alcançar outros cabos para puxá-los. Tudo o que pude alcançar foi a agulha intravenosa que já havia sido retirada. E com essa agulha, travei meu plano. Arrastei meu dedo do pé através dela. Doeu, mas eu sabia que funcionaria. Sabia que isso forçaria as mãos daqueles cientistas estúpidos. Meus esforços fizeram um corte na minha pele. E agora eu sabia que ficaria bem.

Eles só tinham duas opções. Me deixar sangrar, o que me deixaria pelo menos livre deste inferno, ou me deixariam sair da câmara, pelo menos tempo suficiente para recolocar a agulha. De qualquer maneira, meu plano era infalível. De qualquer maneira, eu ficaria livre, pelo menos por um momento.

Levou apenas alguns minutos para perceberem o que eu tinha feito.

-

“Este é o Dr. Monason novamente, comunicando-se através do pequeno alto-falante no capacete do exoesqueleto. Parece que você conseguiu se ferir aí dentro. Após algumas discussões, optamos por pausar o experimento e corrigir o erro. Aguarde - o exoesqueleto será aberto em breve."

A luz que logo inundou meus olhos quase me cegou. Quando a máquina se abriu, me banhei com os sons de seus baques e zumbidos eletrônicos e com a conversa dos homens ao meu redor. O puxão rápido de agulhas e tubos sendo removidos de mim parecia melhor do que qualquer toque que eu já havia experimentado.

Eles me deixaram sair. Eu estava livre.

Meu corpo ficou dormente por horas. O remédio me impediu de fazer qualquer movimento. Durante esse tempo, os cientistas me deixaram no exoesqueleto enquanto examinavam os dados e enfaixavam o dedão do pé. Tentei ouvir tudo o que eles estavam dizendo, mas não consegui me concentrar. As luzes brilhantes acima de mim queimavam meus olhos que haviam se acostumado à escuridão perfeita.

Quando as drogas saíram lentamente do meu corpo, uma dor surda se desenvolveu nas minhas articulações. Depois de um tempo, meu corpo foi puxado para fora do exoesqueleto por uma equipe de jalecos. Senti um roupão deslizar sobre minha cabeça. Eu fui jogado em uma cadeira de rodas. Ainda incapaz de me mover, ouvi o rolar de rodas de metal enquanto eles empurravam a cadeira cada vez mais fundo em seu laboratório.

-

“Explique novamente sobre quando você estava flutuando no espaço. Como foi a sensação?

"Por favor, deixe-me ir!"

"Eu não posso. Você sabe disso. Os dados que recebemos de você são muito importantes. Vidas estão em jogo. Além disso, não podemos arriscar que você vá à polícia. Você voltará para a máquina.”

Essa conversa durou cerca de uma hora na minúscula sala de interrogatório montada em algum lugar no enorme laboratório subterrâneo do grupo de pesquisa. Embora estivesse recuperado o suficiente para falar, ainda tinha dificuldade de me movimentar. Ficou claro que, assim que eu perdesse minha utilidade para os jalecos, seria colocado de volta a máquina até minha morte corporal. Os dados que os cientistas obtiveram até agora foram tão úteis que não tiveram nenhum problema em me manter lá contra minha vontade.

Quando me sentei naquela pequena sala de metal, amarrado a uma cadeira dobrável fria, vestido apenas com um roupão fino, considerei meu destino. Por $ 5000 eu havia vendido o resto da minha vida. Minha única trégua era que eu poderia atrasar o retorno à máquina enquanto resistisse ao questionamento do Dr. Monason. Mas eu sabia que estava apenas atrasando o inevitável.

Encarei meu dedão do pé, agora envolto em um curativo. De alguma forma, não me ocorreu que, mesmo que eu saísse da máquina, os cientistas dificilmente me deixariam sair do prédio vivo. Não depois que eles decidiram me aprisionar até eu morrer.

"E se eu não responder as perguntas?"

“Os dados que pretendemos receber dessas perguntas são críticos e podem salvar vidas. Mas, se não responder, as informações recebidas do exoesqueleto serão suficientes e retornaremos à máquina agora."

Então não importava. Eu já estava condenado. Poderia demorar tanto quanto pudesse.

"Bem. Me pergunte o que você quer me perguntar."

Respondi centenas de perguntas, a maioria delas várias vezes. Demorou horas. Os cientistas mal ouviram minhas palavras. Havia um gravador na sala comigo. Tenho certeza de que alguém estudaria minhas respostas mais tarde, e a conversa parecia ser principalmente para a posteridade.

Porém, em algum momento, percebi uma coisa. As drogas haviam deixado completamente meu corpo. Eu poderia, teoricamente, me mover novamente. Por enquanto eu estava amarrado a uma cadeira. Mas eles não poderiam me manter atado se quisessem que eu voltasse para a máquina.

E a partir desse pensamento, criei um plano. Eu sabia que só teria alguns segundos. Sabia que não podia correr imediatamente, ou eles me pegariam. Eu teria que convencê-los de que me resignei ao meu destino. Quando o interrogatório terminou eu me vi sendo arrastado de volta para a câmara que continha o exoesqueleto. Talvez assumindo que eu tentaria fugir, os cientistas me mantiveram amarrado durante o transporte.

Mas os laços se soltaram quando chegou a hora de me colocar na máquina. Eles tiraram minha roupa e me levaram para dentro da máquina. Deixei meu corpo ficar mole - fingindo a mesma dormência que, até recentemente, restringia meu movimento. Quando me deitei no interior de borracha do exoesqueleto, o Dr. Monason falou comigo através de um alto-falante no teto.

“Sinto muito, temos que nos separar novamente. Suas respostas serão inestimáveis ​​para pesquisas futuras. Eu sei que agora parece que somos vilões. Mas os resultados que estamos obtendo é inestimável. Um dia salvará vidas. Você está prestando um serviço valioso ao mundo.”

Quando seu discurso terminou, seus pesquisadores se aproximaram novamente para encher meu corpo com agulhas e tubos. Eu estava ansioso para escapar, mas me segurei firme. Eles teriam que acreditar que eu era incapaz de me mover.

Senti pontadas no braço direito. Eu já estava sendo tomado pelo agente entorpecente. Meu tempo seria curto. Quando alguns jalecos se aproximaram de mim no lado esquerdo para inserir outra agulha intravenosa, me lancei para cima e fiquei dentro da máquina. Surpreendidos pelo meu movimento repentino, os cientistas à minha esquerda recuaram. Senti uma dor aguda no braço direito enquanto as agulhas e os tubos se mantinham firmes contra a tensão do meu movimento repentino.

A sala explodiu em pânico. Homens correram de todos os lados correram em minha direção. Senti meu corpo se mover como se por vontade própria. Meu braço esquerdo alcançou a minha direita e arrancou uma série de fios e agulhas do meu corpo. Meu sangue foi borrifado por toda máquina. Meu braço direito caiu frouxamente ao meu lado.

Me levantei da máquina e caí no chão, nu como no dia em que nasci. O agente entorpecente havia paralisado meu braço direito, mas a maior parte do meu corpo estava bem. Corri em direção à porta pela qual havia entrado no laboratório, o que parecia ser um milênio atrás. Não ousei olhar para ver se estava sendo perseguido. Tudo o que eu podia fazer era correr.

Ao abrir a porta, vi um longo corredor que levava a um conjunto de escadas alternadas. Escadas que eu tinha subido e descido várias vezes enquanto me preparava para o experimento. Escadas que eu sempre presumi que um dia subiria pela última vez.

Empurrei meu corpo o mais forte que pude. Corri com o braço direito balançando frouxamente ao meu lado até chegar às escadas. Atrás de mim, os gritos de raiva dos homens e o ruído de seus passos permaneceram consistentes. Eu sabia que se eles me pegassem, o jogo terminaria.

Quando cheguei às escadas, praticamente pulei o primeiro lance inteiro. Quando me virei para escalar o próximo lance vi que apenas dois homens tinham mantido o ritmo comigo. De repente, fiquei cheio de esperança. Talvez eu pudesse superar todos eles. Então eu iria à polícia e teria a chance de colocar toda essa operação sob o microscópio. Assim que chegasse ao topo do segundo lance de escada e passasse pelas portas de saída, estaria livre.

Minhas esperanças foram frustradas assim que cheguei ao topo da escada. Pelo menos quinze homens vigiavam a saída do prédio. Claramente minha fuga foi uma contingência para a qual a instalação foi preparada. Quando os homens se aproximaram atrás de mim e na minha frente, eu sabia que só havia um caminho a seguir.

Havia as escadas para o primeiro andar. Seu caminho dava até o telhado.

Continuei correndo. Escada após escada. Meu corpo dolorido protestando a cada passo. Meu braço morto bateu contra os corrimões da escada e paredes enquanto eu subia. Os sons de homens furiosos enchendo meus ouvidos durante cada passo.

Logo eu estava na última escada. Uma escada, pendurada no teto, levava a uma escotilha no telhado do edifício. Era isso. Eu estava indo ver o mundo exterior novamente. Eu não sabia para onde iria quando chegasse lá, mas sabia que estava livre.

Pulei na escada e me levantei, cerca de um metro e oitenta no ar. Quando cheguei ao topo, empurrei a escotilha. Era pesada e mal se mexia. Me forcei contra ela por um momento, depois senti um aperto firme em meu tornozelo.

Um dos homens me alcançou. Ele colocou a mão fria em volta da minha perna e estava começando a me arrancar da escada. Me virei um pouco e vi que era o Dr. Monason. Seus olhos eram vermelhos e grandes como discos voadores. Era como olhar nos olhos do próprio diabo.

Eu reagi puramente por instinto. Meu segurei firme na escada e virei meu pé livre no rosto do médico. Quando meu calcanhar colidiu com sua mandíbula, enviando dentes e sangue em todas as direções, não pude deixar de sorrir com a sensação. Doía de uma forma que você não acreditaria, mas era muito bom sentir algo.

Dr. Monason relaxou o aperto. Empurrei para cima novamente e a escotilha cedeu. Subi no telhado plano do prédio. Uma fina camada de cascalho cobria o telhado. As pedras afiadas cutucaram meus pés descalços, mas eu continuei andando. Corri até a beira do telhado e olhei para a cidade.

Um belo horizonte de arranha-céus e estrelas encheu minha visão. Senti a brisa fria contra a minha pele nua. Mal notei as vozes dos homens atrás de mim quando cheguei na beira do telhado. Devo ter visto as pessoas andando na calçada abaixo de mim. Um homem nu, parado na beira de um edifício, olhando para o horizonte como se nunca tivesse o visto antes.

“Por favor, desça daí. Você não precisa voltar para a máquina. Só precisamos que você desça."

Foi o Dr. Monason novamente. Sua voz era difícil de entender agora que ele tinha alguns dentes faltando. Afastei-me do horizonte para olhá-lo. Ele estava cercado por todos os lados por outros homens de jalecos.

Eu sabia naquele momento que não tinha mais escolhas reais. Posso acreditar no Dr. Monason que ele não me colocaria de volta na máquina? Provavelmente não. Mas não tinha chance de escapar naquele momento. Havia muitos deles para fugir.

Assim que um dos pesquisadores estendeu a mão para me agarrar, dei um passo para trás.

Quando meu corpo começou a cair terra abaixo, me vi rindo. Era como quando eu estava na máquina. Meu corpo estava flutuando mais uma vez. O ar frio entorpeceu meu corpo e, mais uma vez, não senti nada.

Pouco antes de cair no chão, ouvi o som de sinos da igreja tocando. Aleluia. Achei que devia estar a caminho do céu.

-

Nenhum céu veio. Em vez disso, me vi em completa escuridão. Não sentindo nada, não vendo nada, simplesmente ruminando minhas ações anteriores.

É assim que a morte é?

Em resposta à minha pergunta, ouvi uma voz familiar.

"Olá. Este é o Dr. Monason. Estou falando com você mais uma vez através de um pequeno alto-falante contido no capacete do exoesqueleto. Você completou com sucesso seus três dias no exoesqueleto."

Se eu ainda não estivesse cheio de drogas entorpecentes, teria chorado.

“Atualmente estamos no processo de abertura da máquina. Faremos uma avaliação física. Tenho certeza que você está ansioso para sair. Posso garantir que nos moveremos o mais rápido possível para que isso aconteça. Muito obrigado por sua assistência neste projeto. Tem sido inestimável."

Três dias. Eu estava naquela máquina há exatamente três dias.

Estava entorpecido até que eles me puxaram para fora da. Não havia curativo no dedão do pé, nem agulha perto do pé na qual eu pudesse me cortar.

O prédio não era nada além de cômodo após o término do experimento. Eles me proporcionaram um local confortável para descansar enquanto o restante dos medicamentos deixava meu corpo. Embora eles fizessem perguntas sobre a minha experiência, eles não foram hostis quando me recusei a falar. Os pesquisadores ficaram felizes em responder minhas perguntas sobre a experiência. Felizes em me dizer que estava tudo na minha cabeça.

Nos dias seguintes ao experimento, o Dr. Monason garantiu que eu recebesse os recursos de saúde mental solicitados. Ele me conectou a um terapeuta que tenho visitado há semanas. Ele me receitou um antidepressivo que tomo duas vezes ao dia. Voltei à minha vida normal. Meu aluguel está sendo pago. Estou conhecendo alguém novo. Consegui um novo emprego em outra editora de livros.

É como se todas as minhas fantasias se realizassem.

Mas não importa quanto tempo falo com o terapeuta e quantas pílulas tomo, não consigo tirar a máquina da cabeça. Não consigo parar de pensar em como esses três dias pareciam se prolongar indefinidamente.

A: Mas você está fora da máquina. Seus três dias acabaram!

B: Sim, mas...

A: Mas o quê?

B: Eu já estive fora da máquina antes.

A: Mas isso não era real.

B: Mas parecia real.

A: Isso parece real?

B:. ...Eu não sei mais

Poderia três dias... Parecerem ainda mais longos? Eu poderia imaginar um terapeuta, um emprego, uma vida melhor? Eu não sei.

Às vezes fecho os olhos e fico com muito medo de abri-los, porque estou preocupado que, quando o fizer, verei apenas a escuridão. Estou com medo de me encontrar ainda flutuando, imóvel, entre aquelas estrelas imaginárias.

Creepypasta traduzida do autor(a) Jaksim